科学家观测到和银河系一样大的鲸鱼星系被磁

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文/有钳出品有时候你不得不退一步来敬畏宇宙的美丽——这张来自美国国家射电天文台天文台的照片，捕捉到了被称为鲸鱼星系的漩涡星系的侧面。绚丽的星空，足以让人惊叹。如果你仔细观察，这张令人惊叹的照片还显示了一些其他的东西：漩涡星系圆盘边缘的磁性“绳索”。这些索状物，就像宇宙中的一缕缕头发，显示了漩涡星系的磁场延伸到它的光环。绿色的部分显示细丝的磁场似乎在指向正在观察的你，而蓝色部分显示细丝的磁场指向缥缈的远方。这种现象以前从未在星系的光晕中被直接观测捕捉到。德国天文学研究所的天体物理学家马里塔·克劳斯表示这是我们第一次清楚地探测到螺旋星系光环中存在着天文学家所说的大规模、相干的磁场，这些磁场线在一千光年的距离内以同一方向排列。甚至可以看到，这个组织的领域在有规律地改变方向。鲸鱼星系(也被称为NGC或科德韦尔32，是位于猎犬座侧面向着我们的螺旋星系。)直径大约80,光年，在新墨西哥州，天文学家用甚大天线阵的射电望远镜进行研究，发现它有一个异常强大的磁场。因为这个距离地球大约万光年的星系算是比较邻近的星系是以侧面向着地球，专业天文学家可以更好的理解恒星在星系盘面外的分布。它对于研究气体、恒星和磁场是如何超越星系平面延伸的非常有用。而这个侧面的视角也是这个星系的昵称由来，因为从侧面这个角度来看，它看起来像一条游动的鲸鱼。天文学家现在所看到的与星系行为与现有理论模型相匹配——尤其是“漩涡星系发电机”（galacticdynamos）的理论——它能在星系晕环中产生漩涡磁场，这是漩涡星系旋臂的拓延。加拿大皇后大学的天体物理学家理查德·亨里克森表示有点盲人摸象，每次以不同的方式观察漩涡星系，就会得出不同的结论。而下一步则是要弄清楚这些类型的星系磁场在宇宙中的普遍程度，并探索它们可能具有的其他形状。这反过来会增进我们对于星系如何形成磁场的理解，以及星系中天体的运动如何影响它所产生的磁场。美国国家科学基金会(NationalScienceFoundation)的天体物理学家马修本默奎斯塔(MatthewBenacquista)表示，为了理解像太阳这样的恒星以及像地球这样的行星，我们必须理解像银河系这样的漩涡星系是如何形成的。项目试图测量星系磁场，并了解它们如何影响星际气体从星系盘中喷射出来的方式，以及如何促进星系的形成和演化。”

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